Neste texto são descritas as actividades básicas que compõem a enfermagem. É sublinhada a sua origem nas necessidades humanas universais e é apresentada a contínua interpretação por parte da enfermeira do modo pelo qual estas necessidades são modificadas pelo estado particular da pessoa que cuida.
A intenção é descrever o cuidado que qualquer pessoa requer, qualquer que seja o diagnóstico do médico e a terapêutica que ele prescreve, embora ambos influenciem o plano que a enfermeira inicia e leva a cabo.
Os cuidados básicos de enfermagem tal como figuram aqui, aplicam-se não só a qualquer pessoa, como em qualquer contexto - casa, hospital, escola, fábrica, entre outros. O princípio de fazer das necessidades humanas o fundamento dos cuidados de enfermagem, pode ser um guia para a promoção da saúde, bem como para cuidar na doença.
"A função própria da enfermeira é ajudar o indivíduo, doente ou saudável, na realização daquelas actividades que contribuem para a saúde ou para a recuperação (ou para uma morte serena), que a pessoa realizaria sem ajuda se tivesse a força, a vontade e os conhecimentos necessários. E fazê-lo de tal forma que ajude os indivíduos a tornarem-se independentes tão rápido quanto possível."
Virgínia Henderson nasceu em 1987 e faleceu em 1996. Licenciou-se na “Army School of Nursing, Washington, D.C., em 1921 e posteriormente especializou-se como enfermeira docente, tendo integrado o corpo docente da “Columbia school”, entre 1930 e 1940. Escreveu e editou várias versões do livro” The Principles and Practice of Nursing”.