La agricultura fue la que convirtió al ser humano en lo más parecido a lo que es hoy. Dejó de ser nómada y se asentó, creó ciudades, vivió en sociedad. Por lo cual está en la base misma de nuestra civilización. Por eso, si lo supiéramos, habría que celebrar el día que, hace unos 10.000 años, a alguien se le ocurrió sembrar unas gramíneas en un terruño de Próximo Oriente.
Las principales especies agrícolas han sido al mismo tiempo sustratos y productos señeros de las grandes civilizaciones. El trigo y la cebada hicieron nacer la civilización occidental, de Mesopotamia a Egipto, de Grecia a Roma. Del mismo modo, el arroz ha sido y es el principal sustento de las civilizaciones orientales, como el maíz lo fue de mayas y aztecas, y lo es de muchos millones de seres humanos en la actualidad.
La domesticación de las especies vegetales, su vinculación al hogar y al dominio del hombre, y su mejora posterior han supuesto un proceso evolutivo artificial que ha ocurrido a lo largo de los últimos diez milenios. En esta domesticación progresiva, determinadas especies han sido adaptadas a condiciones ecológicas y a demandas utilitarias creadas por el hombre, lo que se ha traducido en drásticos cambios morfológicos y fisiológicos y en profundas alteraciones genéticas.
Por otro lado, la agricultura actual y probablemente la del futuro se enfrenta a ser cada vez menos entendida por una sociedad urbana ignorante y mediatizada, que imputa toda serie de males ambientales a los agricultores y desconoce el papel estratégico e insustituible de su actividad para la alimentación humana.
El libro contiene 18 capítulos. Un primer capítulo analiza la evolución histórica de la agricultura, y los siguientes estudian 17 especies de plantas cultivadas, que por su relevancia ha sido y son claves en la vida del hombre. En conjunto, estas especies ocupan actualmente una superficie de casi mil millones de ha del total de las tierras cultivadas a escala mundial; lo que representa el 63 % de la misma.
Se incorporan los principales cereales (trigo, cebada, maíz y arroz), las leguminosas más importantes (garbanzo, lentejas y judías), las plantas azucareras (remolacha azucarera y caña de azúcar), las plantas productoras de fibra (algodón, lino y otras fibras), las plantas oleaginosas (soja, girasol y colza), la patata, la vid y el olivo (el «rey de los árboles», cultivado sobre todo en el área Mediterránea, y del que España es el principal productor mundial).
En cada capítulo se analiza el origen, historia y difusión de cada cultivo, la ecología, la mejora genética y las variedades y la composición química y biológica, y la calidad nutricional o tecnológica y sus diversos aprovechamientos y procesos de transformación.
ÍNDICE DE FIGURAS - ÍNDICE DE TABLAS - PRÓLOGO - ABREVIATURAS Y ACRÓNIMOS - DIEZ MIL AÑOS DE AGRICULTURA - 1.1. AGRICULTURA: LA PUGNA DEL HOMBRE CON LA NATURALEZA - 1.2. LA EDAD ANTIGUA: LA CONSOLIDACIÓN DE LAS BASES DE LA CIVILIZACIÓN AGRARIA OCCIDENTAL - 1.3. COLAPSO Y RESURGIMIENTO DE LA AGRICULTURA EN OCCIDENTE DURANTE EL MEDIEVO - 1.4. LA EDAD MODERNA: LA CONEXIÓN GLOBAL Y EL INICIO DEL SINCRETISMO AGROALIMENTARIO MUNDIAL - 1.5. ILUSTRACIÓN, CIENCIA, AGRICULTURA Y REVOLUCIÓN INDUSTRIAL - 1.6. LA EDAD CONTEMPORÁNEA: TECNOLOGÍA, TRANSPORTE Y COMERCIO DE PRODUCTOS AGRARIOS A ESCALA MUNDIAL - 1.7. PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX: COMIENZO DE LA AGRICULTURA CIENTÍFICA - 1.8. CIENCIA Y TECNOLOGÍA AGRARIA EN EL MUNDO ACTUAL - TRIGO - 2.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 2.2. ECOLOGÍA - 2.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 2.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - CEBADA - 3.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 3.2. ECOLOGÍA - 3.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 3.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - MAÍZ - 4.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 4.2. ECOLOGÍA - 4.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 4.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - ARROZ - 5.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 5.2. SISTEMAS DE CULTIVO - 5.3. ECOLOGÍA - 5.4. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 5.5. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - GARBANZO - 6.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 6.2. ECOLOGÍA - 6.3. MEJORA GENÉTICA Y CULTIVARES - 6.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - LENTEJA - 7.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 7.2. ECOLOGÍA - 7.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 7.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - JUDÍA - 8.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 8.2. ECOLOGÍA - 8.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 8.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - REMOLACHA AZUCARERA - 9.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 9.2. ECOLOGÍA - 9.3. GENÉTICA Y VARIEDADES - 9.4. PROCESO INDUSTRIAL - 9.5. PRODUCTOS Y SUBPRODUCTOS - 9.6. CALIDAD TECNOLÓGICA - 9.7. PRODUCCIÓN DE ETANOL - CAÑA DE AZÚCAR - 10.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 10.2. ECOLOGÍA - 10.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 10.4. PROCESO INDUSTRIAL. SUBPRODUCTOS - ALGODÓN - 11.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 11.2. ECOLOGÍA - 11.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 11.4. DESMOTADO DEL ALGODÓN - 11.5. CALIDAD DE LA FIBRA DE ALGODÓN - 11.6. APROVECHAMIENTO DE LA SEMILLA - OTROS CULTIVOS PRODUCTORES DE FIBRA - 12.1. INTRODUCCIÓN - 12.2. LINO - 12.3. CÁÑAMO - 12.4. KENAF - SOJA 13.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 13.2. ECOLOGÍA - 13.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 13.4. PROCESO INDUSTRIAL - 13.5. COMPOSICIÓN Y APROVECHAMIENTOS - GIRASOL - 14.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 14.2. ECOLOGÍA - 14.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 14.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - COLZA - 15.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 15.2. ECOLOGÍA - 15.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 15.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - PATATA - 16.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 16.2. ECOLOGÍA - 16.3. GENÉTICA Y VARIEDADES - 16.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - VID - 17.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 17.2. ECOLOGÍA - 17.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 17.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD Y APROVECHAMIENTOS - OLIVO - 18.1. ORIGEN, HISTORIA Y DIFUSIÓN DEL CULTIVO - 18.2. ECOLOGÍA - 18.3. MEJORA GENÉTICA Y VARIEDADES - 18.4. COMPOSICIÓN, CALIDAD NUTRICIONAL Y APROVECHAMIENTOS - 18.5. ACEITUNA DE MESA - 18.6. SUBPRODUCTOS DEL OLIVAR.
Luis López Bellido
El autor es Doctor Ingeniero Agrónomo y Catedrático Emérito de Agronomía en la Universidad de Córdoba (España). Ha desarrollado una intensa labor investigadora en los agroecosistemas mediterráneos, en especial en los experimentos de campo de larga duración, estudiando la influencia de las prácticas agronómicas en la sostenibilidad de la producción y el secuestro de carbono; con énfasis en los sistemas de laboreo, rotaciones de cultivo, especialmente con leguminosas, y la eficiencia en el uso del nitrógeno. Ha publicado numerosos libros y artículos científicos y técnicos sobre estas materias.
Francisco Javier López-Bellido Garrido
Doctor Ingeniero Agrónomo y Profesor Titular de Producción Vegetal en la Universidad de Castilla-La Mancha. Durante su dilatada trayectoria investigadora ha trabajado en diferentes ámbitos de la agronomía de los cultivos herbáceos, especialmente en el manejo y fertilización de cereales, leguminosas y especies hortícolas al aire libre. Es autor de numerosos artículos científicos y técnicos de difusión tanto internacional como nacional, manteniendo un estrecho contacto con el sector agrario a través de diversos trabajos y convenios con empresas y otras instituciones.