La economía agraria que podríamos llamar tradicional nace en el siglo XIX y continua en la primera mitad del siglo XX; en principio es una ciencia o disciplina independiente que se ocupa principalmente de los problemas de la explotación agraria, y que más que una rama de la teoría económica, debe ser considerada como una rama de la agronomía, pero a partir de cierto momento empieza a constituir una aplicación de esta última al sector agrario.
A lo largo del tiempo la teoría neoclásica ha tenido críticas de cierta importancia habiendo sobrevivido a las mismas; se han ido modificando hipótesis pero los economistas neoclásicos siguen pensando en que el mercado conduce al óptimo, siendo frecuente que el interés por los métodos de análisis dominen sobre el interés por la esencia de los problemas.
A partir de los años setenta se inician unas nuevas teorías, que son cono cidas con el término general de neoinstitucionalismo o nueva economía institucional, que intentan explicar mejor la realidad económica que la teoría económica neoclásica con sus planteamientos de carácter fundamentalmente estático y deductivo y que cuando la realidad no se adapta a ellos se habla de fallos de mercado, es decir de fallos de la realidad. Es de destacar, por otra parte, que estas nuevas teorías han hecho reconsiderar y tener de nuevo en cuenta algunas aportaciones de los autores de la economía agraria tradicional.
El libro responde a la intención de aplicar las nuevas teorías al sistema agroalimentario. Se trata de una primera aproximación dentro de una línea de estudio en la que el autor está trabajando.