«A escolha era fácil; a Vontade de Napoleão foi uma das mais violentas influências que a história já conheceu: seria do maior interesse compreender as leis pelas quais construiu e manteve o seu poder. Do ponto de partida ao de chegada e do trono ao túmulo, Napoleão percorreu duas vezes - e em sentidos opostos - todas as condições sociais, soube tudo ver e tudo observou.
Por esta razão, nunca omitimos nenhuma das suas palavras que, por estranhas que fossem às suas políticas, nos pareceram iluminar profundamente algumas etapas da sua vida. Assim, cada um encontrará algo de útil, grande ou pequeno, pois o seu pensamento, aguçado como uma espada, sondou todas as profundezas. O terrorista de 93 e o general foram absorvidos pelo Imperador, e o governante desmentiu frequentemente o governado.
Mas as suas palavras, que as diversas crises lhe arrancaram e que são contraditórias, revelam admiravelmente a grande luta à qual ele foi condenado. Muitas vezes, uma única frase desta recolha ilustra determinadas fases da sua vida e diversas partes da história contemporânea muito melhor do que os historiadores até hoje fizeram.»
H. de Balzac In Prefácio