Bohemia, Life and Death in the Chelsea Hotel

Quando foi construído no início dos anos 1880 o Chelsea Association Building era o prédio mais alto e maior em Nova Iorque. Reinventado como um hotel residencial, em 1905, logo se tornou o lar não-oficial das artes americanas e uma Meca profana para artistas de todo o mundo. A fotógrafa portuguesa Rita Barros viveu no Chelsea por mais de três décadas, ocupando o Apartamento # 1008 onde, na década de 1960, Arthur C. Clarke escreveu 2001: Uma Odisseia no Espaço. A vida do lugar, os seus exóticos vizinhos, e sua própria persona são o tema de seu trabalho. Constituindo um marco arquitectónico e cultural desde 1966, o Hotel Chelsea foi vendido em 2011 e atualmente está a ser esventrado por empresas imobiliárias. Em vez de assistir impotente à sua destruição, Barros aponta a câmara para o que está acontecer ao seu redor e documenta a queda do Chelsea. Bohemia pode ser lido como uma parábola da vida e da morte - uma visão nostálgica e irónica de um espaço de liberdade e criatividade desinibida que em tempos floresceu no meio da cidade moderna.
Este livro foi concebido por Jorge Calado para acompanhar a exposição de fotografia com o mesmo título, que teve lugar de 15 de setembro a 15 de novembro de 2014, na Biblioteca de Ciências da Faculdade de Ciência e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa.

"Situado no coração de Manhattan - na Rua 23, entre as e 8a Avenidas - o Hotel Chelsea representou, no século XX, a casa das artes americanas e uma Meca profana para artistas de todo o mundo, Escritores, pintores, dramaturgos, actores, realizadores, compositores e artistas rock e pop viveram e criaram no Chelsea algumas das suas melhores obras. Virgil Thomson residiu no Chelsea durante mais de 50 anos e foi lá que nasceu a sua ópera-prima, “The Mother of Us AlI” (1947), com libreto de Gertrude Stein. Foi no Chelsea que, obviamente, Andy Warhol filmou “Chelsea Girls” (1966) e Leonard Cohen compôs “Chelsea Hotel #2” (sobre o seu encontro sexual com Janis Joplin). No apartamento 1008 - hoje ocupado por Rita Barros - Arthur C. Clarke escreveu “2001 - A Space Odyssey”. Foi também no Chelsea, no quarto 614, que Arthur Miller recuperou da separação de Marilyn Monroe e escreveu a peça “After the Fall”. Outros acabaram lá os seus dias, num processo de auto-destruição e morte, como aconteceu ao poeta galês Dylan Thomas. Vendido em 2011 , o Chelsea - um edifício classificado como de interesse arquitectónico e cultural e, à data da construção em 1883, o maior e mais alto edifício de Nova Iorque - está a ser esventrado e remodelado, assim se apagando a memória de um passado ilustre. Cerca de oitenta residentes - entre os quais Rita Barros — resistem à transformação, quais sobreviventes de um naufrágio. “BOHEMIA” é simultaneamente uma celebração de glórias passadas e um requiem pelo presente através da câmara empenhada da artista portuguesa. Aqui se admiram os seus retratos de antigos (e célebres) residentes, captados na intimidade criativa dos respectivos apartamentos, a sua interacção com o espaço envolvente em performances surrealistas, temperadas por um humor crítico, e uma selecção do seu trabalho actual, "Displacement", sobre os espaços dessacralizados e vazios. Em suma: a visão nostálgica e irónica de um mundo boémio de liberdade e criatividade desenfreada que um dia floresceu no coração da cidade moderna."
Jorge Calado